Ein Emblem ist ein meist traditionell oder heraldisch gestaltetes Zeichen, das eine Institution, Organisation oder Gemeinschaft repräsentiert. Der Begriff stammt vom griechischen emblema (Eingelegtes, Relief) und wurde im Mittelalter und der Renaissance für symbolische Bild-Darstellungen verwendet, die oft mit einem Motto oder erklärendem Text verbunden waren 1).
Heute wird der Begriff vor allem für Wappen, Abzeichen, Staatssymbole oder Vereinszeichen verwendet. Embleme bestehen meist aus komplexeren grafischen Elementen, oft in Kombination mit Farben, Formen, Schriften oder Ornamenten. Sie tragen häufig eine kulturelle, historische oder institutionelle Bedeutung und werden von Staaten, Behörden, Militärorganisationen, Sportvereinen oder religiösen Gemeinschaften genutzt.
Im Gegensatz zum Signet oder Logo, das meist modern, reduziert und medienübergreifend einsetzbar gestaltet ist, wirken Embleme oft traditionsbezogen und detailreich. Beispiele sind das Bundesadler-Emblem der Bundesrepublik Deutschland, das Emblem der Vereinten Nationen oder Vereinswappen von Fußballclubs.
Verwandte Begriffe sind Wappen, Siegel und Abzeichen. Im modernen Design wird der Begriff Emblem seltener verwendet, bleibt aber in traditionellen, staatlichen oder kulturellen Kontexten ein relevanter Begriff für visuelle Repräsentationen mit symbolischem Gehalt.