Was ist ein Piktogramm?
Der Begriff „Piktogramm“ leitet sich vom lateinischen pictum (gemalt) und dem griechischen gramma (das Geschriebene) ab und bezeichnet eine bildhafte Darstellung, die eine Information durch eine einfache, allgemein verständliche Grafik vermittelt. Piktogramme gehören zu den ältesten Kommunikationsformen der Menschheit und finden sich bereits in prähistorischen Höhlenmalereien oder frühen Schriftsystemen wie den ägyptischen Hieroglyphen.
Ein Piktogramm zeichnet sich durch seine reduzierte, abstrahierte Formensprache aus, die es ermöglicht, komplexe Inhalte auf das Wesentliche zu verdichten. Ziel ist es, Informationen schnell und ohne Sprachbarrieren zu vermitteln. Piktogramme arbeiten häufig mit universellen Formen, Silhouetten oder Symbolen, die intuitiv erfasst werden können. Sie kommen vor allem in öffentlichen Leitsystemen, auf Verkehrszeichen, in technischen Anleitungen oder Benutzeroberflächen zum Einsatz.
Verwandte Begriffe sind unter anderem Icon, Symbol und Signet. Während ein Icon vor allem im digitalen Kontext verwendet wird, beschreibt ein Symbol meist ein konventionalisiertes Zeichen mit kultureller Bedeutung. Ein Signet hingegen bezeichnet oft ein grafisches Erkennungszeichen für Marken oder Organisationen. Im Unterschied zu diesen Begriffen steht beim Piktogramm die universelle, sprachunabhängige Verständlichkeit im Vordergrund.
Ein herausragendes Beispiel für die Anwendung von Piktogrammen sind die Sportpiktogramme, die Otl Aicher und sein Team für die Olympischen Spiele 1972 in München entwickelten. Aicher orientierte sich dabei an einem konsistenten Gestaltungsraster, das alle Piktogramme systematisch vereinheitlichte. Die Sportarten wurden durch abstrahierte Figuren und dynamische Posen dargestellt, um Bewegung und Aktivität zu kommunizieren. Diese Piktogramme setzten neue Standards für internationale Veranstaltungsdesigns und prägten bis heute die Gestaltung von Leitsystemen weltweit. Ihre Klarheit, Funktionalität und gestalterische Kohärenz machten sie zu einem Meilenstein der visuellen Kommunikation.